How big is Séquoia à feuilles d'if?

Le séquoia à feuilles d'if est l'espèce d'arbre la plus haute sur Terre. L'explorateur en montre un de 100 mètres de haut, mesuré du sol jusqu'à la cime. Les vieux séquoias à feuilles d'if dépassent souvent 91 mètres, et le plus haut connu, en 2026, mesure environ 116 mètres.

Taille

Les séquoias à feuilles d'if, Sequoia sempervirens, ne poussent à l'état sauvage que sur une étroite bande le long de la côte Pacifique, du centre de la Californie au sud de l'Oregon. Le National Park Service décrit les vieux arbres comme dépassant souvent 91 mètres de haut et mesurant de 4,9 à 6,1 mètres de diamètre au tronc. Les 100 mètres de l'explorateur correspondent à cette description. C'est un chiffre rond, pas la hauteur mesurée d'un arbre précis.

Plusieurs conditions aident les séquoias à feuilles d'if à atteindre une telle hauteur : de fortes pluies, un brouillard estival qui ralentit la perte d'eau, un climat doux, un sol riche dans les plaines alluviales, et l'abri contre le vent offert par d'autres arbres. Le brouillard fournit environ 40 % de l'eau absorbée par les arbres. Malgré cela, on ignore encore précisément pourquoi ils poussent si haut.

La hauteur d'un arbre peut aussi diminuer. Les séquoias perdent souvent le sommet de leur cime à cause du vent et de la foudre, et il arrive qu'ils ne retrouvent jamais leur ancienne hauteur. Deux autres arbres portent aussi le nom de séquoia : le séquoia géant et le métaséquoia. Les séquoias géants sont plus volumineux, mais les séquoias à feuilles d'if sont plus hauts.

Comparaisons de taille

• Un séquoia de 100 mètres est environ 7 mètres plus haut que la statue de la Liberté, qui mesure 93 mètres du sol jusqu'à la pointe de sa torche.
• Couché sur un terrain de football américain, en partant du fond d'une zone d'en-but, il s'arrêterait à environ un demi-mètre de la ligne de but opposée.
• Environ 59 personnes de 1,7 mètre, debout les unes sur la tête des autres, atteindraient son sommet.
• Hyperion, l'arbre le plus haut connu, est environ 5 mètres plus haut qu'une fusée Saturn V, haute de 111 mètres.

L'arbre le plus haut connu

En 2026, l'arbre vivant le plus haut connu est un séquoia à feuilles d'if surnommé Hyperion, dans le parc national de Redwood, en Californie. Chris Atkins et Michael Taylor l'ont découvert le 25 août 2006. Cette année-là, des grimpeurs l'ont mesuré à 115,55 mètres en laissant tomber un ruban depuis le sommet. En 2019, il avait atteint 116,07 mètres.

On estime qu'Hyperion a entre 600 et 800 ans, et son tronc mesure 4,94 mètres de diamètre. Les randonneurs partis à sa recherche ont piétiné la végétation alentour et tassé le sol au-dessus de ses racines peu profondes. Pour le protéger, le parc a fermé au public la zone autour de l'arbre.

Une longue vie

Certains séquoias à feuilles d'if vivent jusqu'à 2 000 ans, et le National Park Service évalue leur âge moyen entre 500 et 700 ans. Leur écorce épaisse les protège de tous les incendies sauf les plus intenses. Elle est aussi riche en tanins, des substances naturelles qui repoussent les insectes et empêchent la décomposition.

Un séquoia pousse à partir d'une graine pas plus grosse qu'une graine de tomate. Ses racines ne descendent que de 3 à 4 mètres de profondeur, mais elles s'étendent sur 18 à 24 mètres à l'horizontale. Sans racine centrale profonde, un grand séquoia peut être renversé par le vent, la cause de mort la plus fréquente chez les arbres adultes en dehors de l'exploitation forestière. Environ 96 % de la forêt originelle de vieux séquoias à feuilles d'if a été abattue.

Sources

• About the Trees. Redwood National and State Parks, National Park Service, 2015.
• Frequently Asked Questions. Redwood National and State Parks, National Park Service, 2025.
• Should I Hike to Hyperion?. Redwood National and State Parks, National Park Service, 2022.
• Coast Redwoods (Sequoia sempervirens). Save the Redwoods League.
• Tallest tree living. Guinness World Records.
• Statue Statistics. Statue of Liberty National Monument, National Park Service, 2024.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. National Football League, 2026.
• What Was the Saturn V? (Grades 5-8). NASA, 2010.