Le circovirus porcin est un virus qui infecte les porcs ; en 2026, il est l'un des plus petits virus connus. Ses particules mesurent environ 17 nanomètres de diamètre, et un nanomètre est un milliardième de mètre. Cette largeur correspond au diamètre de la minuscule sphère de protéines qui renferme l'ADN du virus.

Taille

Chaque particule est une coque de protéine, appelée capside, dépourvue d'enveloppe externe. La capside est constituée de 60 copies d'une même protéine, regroupées en 12 amas de cinq. Cette disposition lui donne la symétrie d'un icosaèdre, une forme à 20 faces triangulaires. La coque mesure environ 2,5 nanomètres d'épaisseur.

Les mesures publiées vont d'environ 15 à 25 nanomètres. En 2019, des chercheurs ayant purifié le virus ont mesuré des particules d'environ 17 nanomètres de diamètre sur des images au microscope électronique. Une étude de 2003 a construit un modèle tridimensionnel à partir d'images de particules congelées et a mesuré environ 20,5 nanomètres, jusqu'à l'extrémité des amas de protéines légèrement saillants. Le Comité international de taxonomie des virus (ICTV) indique une taille de 15 à 25 nanomètres pour les circovirus porcins et un virus apparenté touchant les perroquets.

Comparaisons de taille

Un virus de l'hépatite B, d'environ 42 nanomètres de diamètre, est environ 2,5 fois plus large qu'un circovirus porcin et représente environ 15 fois son volume.
Un circovirus porcin est environ trois fois et demie plus large que l'épaisseur de la bicouche phospholipidique d'une membrane cellulaire, et environ 8,5 fois plus large que la double hélice d'ADN, large de 2 nanomètres.
Environ 5 000 circovirus porcins placés côte à côte couvriraient la largeur d'un cheveu, large de 80 000 à 100 000 nanomètres.
Si un circovirus porcin était agrandi à la taille d'un être humain de 1,7 mètre, un cheveu humain mesurerait 8 à 10 kilomètres de large.

L'ADN et l'origine du nom

À l'intérieur de la capside se trouve une boucle d'ADN simple brin, longue de 1 759 bases dans le type appelé PCV1 et de 1 768 bases dans le PCV2. Cet ADN circulaire donne son nom au virus : « circo » vient de « circulaire ».

L'ADN porte deux gènes principaux. L'un code une protéine nécessaire pour amorcer la copie de l'ADN, et l'autre code la protéine de la capside. En 2026, l'ICTV considère que les génomes de PCV1 et de PCV2 sont les plus petits parmi tous les virus dont on a montré qu'ils se multiplient seuls dans des cellules de mammifères.

Maladie chez les porcs

Les infections naturelles semblent limitées aux porcs, y compris les sangliers, et le virus se transmet surtout lorsque les porcs ingèrent des traces de déjections infectées. Le PCV1 n'a été associé à aucune maladie. Le PCV2 est l'une des principales causes d'une maladie de dépérissement chez les porcelets âgés de 8 à 16 semaines, provoquant perte de poids, troubles respiratoires, jaunisse, ganglions lymphatiques gonflés et diarrhée. Cette maladie peut être maîtrisée par la vaccination des porcs.

Les particules du virus sont difficiles à détruire. Le PCV1 résiste à un pH acide de 3, à une température de 70 °C pendant 15 minutes, et à des solvants comme le chloroforme.

Sources

Genus: Circovirus. International Committee on Taxonomy of Viruses, ICTV Report.
Conformational Changes and Nuclear Entry of Porcine Circovirus without Disassembly. Wang et al., Journal of Virology, 2019.
Comparison of the Structures of Three Circoviruses: Chicken Anemia Virus, Porcine Circovirus Type 2, and Beak and Feather Disease Virus. Crowther et al., Journal of Virology, 2003.
The 2.3-Angstrom Structure of Porcine Circovirus 2. Khayat et al., Journal of Virology, 2011.
Hepatitis B Virus Biology. Seeger and Mason, Microbiology and Molecular Biology Reviews, 2000.
Structure of Lipid Bilayers. Nagle and Tristram-Nagle, Biochimica et Biophysica Acta, 2000.
DNA Structure and Sequencing. In Biology 2e, 2nd edition. OpenStax, 2018.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.

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