How big is Girafe?

La girafe est l'animal vivant le plus grand. Un mâle adulte mesure généralement de 4,6 à 5,5 mètres, et les femelles atteignent jusqu'à environ 4,3 mètres. Les girafes vivent dans les savanes sèches et les forêts claires d'Afrique subsaharienne, où leur taille leur permet de se nourrir de feuilles que presque aucun autre animal ne peut atteindre.

Taille

La taille d'une girafe correspond à sa hauteur, du sol jusqu'au sommet de la tête. Le Guinness World Records indique de 4,6 à 5,5 mètres comme hauteur habituelle d'un mâle adulte. Le zoo de San Diego donne jusqu'à 5,5 mètres pour les mâles et jusqu'à 4,3 mètres pour les femelles. Les mâles sont aussi beaucoup plus lourds, pesant jusqu'à 1 360 kilogrammes, soit deux fois le poids des femelles.

En 2026, la girafe la plus grande jamais recensée est George, une girafe Masaï du Kenya qui vivait au zoo de Chester, en Angleterre. Il mesurait 5,8 mètres à l'âge de neuf ans, et sa tête frôlait presque le plafond de la maison des girafes du zoo, haute de 6,1 mètres. Il est mort en 1969.

Comparaisons de taille

Un grand mâle, haut de 5,5 mètres, mesure plus de trois fois la taille d'une personne de 1,7 mètre.
Le cou de la girafe à lui seul, long d'environ 1,8 mètre, dépasse la taille de cette personne.
La tête d'un grand mâle culmine à près de deux fois la hauteur d'un panier de basket, situé à 3,05 mètres au-dessus du sol.
Un grand mâle mesure environ 1,7 fois la hauteur au garrot d'un éléphant de savane d'Afrique mâle moyen, soit 3,2 mètres.

Un long cou

Le cou d'une girafe compte sept os, appelés vertèbres, soit le même nombre que dans un cou humain, mais chacun peut mesurer environ 25 centimètres de long. Grâce à son long cou, la girafe peut atteindre les feuilles, les pousses et les fleurs situées haut dans les arbres. Les mâles utilisent aussi leur cou pour se battre, en balançant la tête comme une massue lors d'affrontements appelés « combats de cou ».

Faire remonter le sang jusqu'au cerveau, situé environ 2 mètres au-dessus du cœur, demande un cœur puissant. Le cœur d'une girafe pèse jusqu'à 11 kilogrammes et produit une pression artérielle presque deux fois supérieure à celle d'un mammifère typique.

Les girafons

Un girafon naît après une gestation d'environ 14 mois, et il chute d'environ 2 mètres jusqu'au sol au moment de sa naissance. Un nouveau-né mesure déjà environ 1,8 mètre, soit plus qu'une personne de 1,7 mètre, et il grandit d'environ 2,5 centimètres par jour durant sa première semaine.

À la naissance, les deux excroissances velues en forme de corne présentes sur la tête de la girafe, appelées ossicônes, sont molles et couchées à plat. Elles se redressent au cours de la première semaine, puis s'ossifient et se soudent au crâne. Les mâles comme les femelles en possèdent.

Quatre espèces

On a longtemps pensé que les girafes formaient une seule espèce. Des études génétiques et crâniennes menées par la Giraffe Conservation Foundation et ses partenaires ont montré qu'il en existe quatre : la girafe du Nord, la girafe réticulée, la girafe Masaï et la girafe du Sud. Les spécialistes des girafes de l'UICN, l'union internationale pour la conservation de la nature, sont parvenus à la même conclusion. En 2026, la fondation estime qu'il reste environ 140 000 girafes en Afrique, soit près de 30 % de moins qu'il y a 35 ans.