L'acarien de la poussière est un minuscule animal à huit pattes qui vit dans la poussière des habitations. Un adulte mesure environ 0,3 millimètre de long, et les adultes vont d'environ 0,2 à 0,4 millimètre, à peine assez grands pour être vus à l'œil nu. Les acariens et les tiques sont des arachnides, le groupe d'animaux à huit pattes qui comprend aussi les araignées.

Taille

Les deux espèces les plus courantes dans les habitations des régions tempérées des États-Unis sont l'acarien de la poussière américain, Dermatophagoides farinae, et l'acarien de la poussière européen, Dermatophagoides pteronyssinus. Un guide de 2013 destiné aux allergologues décrit les adultes comme ovales, avec un corps allant du blanc crème au blanc translucide, mesurant de 0,2 à 0,4 millimètre.

Un guide de l'université de Floride donne un chiffre plus élevé : environ 0,42 millimètre de long pour les femelles comme pour les mâles. Les femelles sont plus larges, avec un corps d'environ 0,32 millimètre, contre environ 0,25 millimètre pour les mâles. La taille indiquée ici, 0,3 millimètre, se situe au milieu de la fourchette donnée par le premier guide.

Comparaisons de taille

Un acarien de la poussière est environ trois fois aussi long qu'un cheveu humain est large.
Environ trois acariens de la poussière mis bout à bout couvriraient 1 millimètre, la plus petite graduation d'une règle métrique.
Un acarien de la poussière est environ une fois et demie plus long qu'une paramécie d'une grande espèce, longue d'environ 0,2 millimètre.
Les déjections d'un acarien mesurent de 20 à 40 micromètres, ce qui fait qu'un acarien est environ 8 à 15 fois plus long que l'une d'elles. Un micromètre est un millième de millimètre.
Si un acarien de la poussière avait la taille d'une personne de 1,7 mètre, ses déjections mesureraient de 11 à 23 centimètres. Les plus grandes seraient à peu près de la taille d'un ballon de basket.

Comment vivent les acariens de la poussière

Les acariens de la poussière se nourrissent de squames de peau humaine et animale, ainsi que des champignons, levures et bactéries qui s'y développent. Ils n'ont pas d'yeux mais évitent la lumière, si bien qu'ils vivent au cœur des oreillers, des matelas et des tapis. Un seul gramme de poussière domestique peut contenir des milliers d'acariens.

Le corps d'un acarien est composé d'environ 75 % d'eau en poids, et les acariens ne boivent pas. Ils absorbent plutôt la vapeur d'eau de l'air, ce qui ne fonctionne que lorsque l'humidité relative atteint au moins environ 65 %. L'humidité relative compare la vapeur d'eau présente dans l'air à la quantité maximale que l'air pourrait contenir. Les acariens se développent le mieux à une humidité de 75 à 80 % et à une température de 25 à 30 degrés Celsius.

Un acarien sort de son œuf sous la forme d'une larve à six pattes, puis passe par deux stades à huit pattes avant de devenir adulte. Les adultes vivent environ 4 à 6 semaines. Une femelle pond un ou deux œufs par jour, soit 50 à 80 au cours de sa vie.

Les acariens de la poussière et les allergies

Les allergologues reconnaissent les acariens de la poussière comme la principale source d'allergènes dans la poussière domestique depuis 1967. Un allergène est une substance qui provoque une réaction allergique. La plupart des allergènes des acariens se trouvent dans leurs déjections, qui contiennent des enzymes digestives issues de l'intestin de l'acarien. Chaque acarien produit environ 20 déjections par jour.

Quand quelqu'un fait un lit ou marche sur un tapis, les déjections s'élèvent dans l'air et peuvent être inhalées avant de retomber 20 à 30 minutes plus tard. Elles peuvent déclencher de l'asthme, un nez qui coule ou bouché, et une éruption cutanée qui démange appelée dermatite atopique. Les allergologues conseillent de maintenir l'humidité relative du logement entre 35 et 50 % pour ralentir la croissance des populations d'acariens.

Sources

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