Sedna est un petit monde lointain d'environ 1 000 kilomètres de diamètre, qui orbite autour du Soleil bien au-delà de Neptune. Au point le plus éloigné de son orbite longue et très allongée, il se trouve à environ 140 milliards de kilomètres du Soleil, soit environ 940 fois la distance qui sépare la Terre du Soleil. Il atteindra à nouveau ce point vers l'an 7800.

Distance

L'orbite de Sedna est une ellipse longue et très allongée. Son point le plus proche du Soleil, appelé périhélie, se situe à environ 76 unités astronomiques (au). Une unité astronomique vaut environ 150 millions de kilomètres, la distance moyenne de la Terre au Soleil. Son point le plus éloigné, appelé aphélie, se situe à environ 937 au, soit 140 milliards de kilomètres, plus de 12 fois la distance du point le plus proche.

Un tour complet autour du Soleil prend environ 11 400 ans. En septembre 2026, Sedna se trouve à environ 83 au (12,4 milliards de kilomètres) du Soleil et se rapproche. Il atteindra son périhélie vers 2076.

Ces chiffres sont calculés à partir du mouvement observé de Sedna. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA situe l'aphélie à environ 937 au, tandis qu'une étude de 2019 l'estime à environ 1 000 au. Les astronomes n'ont suivi Sedna que sur une infime partie de son orbite, si bien que son point le plus éloigné est connu avec beaucoup moins de précision que son point le plus proche.

Comparaisons de taille

L'aphélie se situe à environ 5,4 jours-lumière du Soleil, ce qui signifie que la lumière du Soleil met environ 5,4 jours à l'atteindre.
Il est environ 2,6 fois plus loin du Soleil que le point le plus éloigné de l'orbite de la comète Hale-Bopp.
Il est environ 31 fois plus loin du Soleil que Neptune, la planète la plus externe.
Il est environ 5,5 fois plus loin du Soleil que ne l'était Voyager 1, l'engin spatial le plus éloigné, en septembre 2026. À sa vitesse actuelle, il faudrait à Voyager 1 plus de 200 ans pour atteindre cette distance.
Si le Soleil était réduit à la taille d'un ballon de basket, la Terre orbiterait à environ 26 mètres, et l'aphélie de Sedna se trouverait à environ 24 kilomètres.

Découverte

Michael Brown, Chadwick Trujillo et David Rabinowitz ont découvert Sedna le 14 novembre 2003, à l'observatoire Palomar. Il se trouvait alors à environ 90 au du Soleil, plus loin que tout autre objet du Système solaire observé jusque-là. Son nom vient de Sedna, la déesse inuite de la mer. En 2012, des astronomes ont utilisé la chaleur émise par Sedna, mesurée par l'observatoire spatial Herschel, pour estimer son diamètre à environ 995 kilomètres, à 80 kilomètres près.

Une orbite déroutante

Sedna ne s'approche jamais à moins de 76 au, si bien qu'il reste toujours loin des planètes. Ses découvreurs ont relevé que la gravité de Neptune ne peut repousser le point le plus proche de l'orbite d'un objet qu'à environ 36 au, et des effets plus complexes qu'à environ 50 au au maximum. Aucune des planètes connues n'aurait pu placer Sedna sur cette orbite.

Ils ont avancé trois causes possibles : une planète non découverte, une étoile passée un jour anormalement près du Soleil, ou la naissance du Soleil au sein d'un amas d'étoiles. Une étude de 2019 privilégie cette dernière explication. Dans cette hypothèse, Sedna appartient au nuage d'Oort interne, un vaste réservoir de comètes lointain que l'on pense entourer le Système solaire.

Sources

Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
Small-Body Database Lookup: 90377 Sedna (2003 VB12). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
Discovery of a candidate inner Oort cloud planetoid. Brown et al., The Astrophysical Journal, 2004.
A New High Perihelion Inner Oort Cloud Object: 2015 TG387. Sheppard et al., The Astronomical Journal, 2019.
"TNOs are Cool": A survey of the trans-Neptunian region. VII. Size and surface characteristics of (90377) Sedna and 2010 EK139. Pál et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Neptune Fact Sheet. NASA.
Sun Fact Sheet. NASA.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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