La fosse des Mariannes est une fosse en forme de croissant, dans le fond de l'océan Pacifique occidental ; son point le plus profond se trouve à environ 10,9 kilomètres sous la surface de la mer. Ce point, appelé fosse Challenger, est en 2026 l'endroit le plus profond connu de l'océan. La NOAA, l'agence américaine des océans et de la météorologie, donne pour sa profondeur environ 10 935 mètres.

Taille

La profondeur est mesurée depuis le niveau de la mer jusqu'au point le plus bas du fond marin. La fosse Challenger se trouve à l'extrémité sud de la fosse, à plusieurs centaines de kilomètres au sud-ouest de Guam, une île américaine.

En juin 2020, un submersible a effectué une série de plongées jusqu'au fond de la fosse Challenger. Les chercheurs ont déterminé la profondeur à partir de la pression de l'eau qu'il a enregistrée à cet endroit. Ils ont tenu compte des propriétés de l'eau de mer au-dessus, de la pression atmosphérique et des variations locales de la gravité. Le résultat est de 10 935 mètres sous le niveau moyen de la mer, à 6 mètres près.

D'autres mesures ont utilisé le son, en chronométrant les échos renvoyés par le fond marin. Certaines sources donnent un chiffre arrondi d'environ 11 000 mètres.

Comparaisons de taille

La fosse Challenger est environ trois fois plus profonde que la profondeur moyenne de l'océan, qui est de 3 682 mètres.
Si l'Everest, haut de 8 849 mètres, se trouvait au fond, son sommet serait encore à environ 2,1 kilomètres sous l'eau.
Environ 100 terrains de football américain, chacun long de 110 mètres, zones d'en-but comprises, empilés debout les uns sur les autres, s'étendraient du fond jusqu'à la surface.
Le noyau de la comète de Halley, long d'environ 15 kilomètres, dépasserait d'environ 4 kilomètres au-dessus des vagues s'il était dressé à la verticale dans la fosse Challenger.

Comment la fosse s'est formée

Les fosses océaniques sont les parties les plus profondes du fond des océans. Elles se forment là où deux des immenses blocs de roche qui composent la couche externe de la Terre, appelés plaques tectoniques, se heurtent et où l'un s'enfonce sous l'autre. Cet enfoncement s'appelle la subduction.

La fosse des Mariannes marque l'endroit où la plaque Pacifique, qui se déplace rapidement, rencontre la plaque des Philippines, plus lente. Les îles Mariannes, une chaîne courbe d'îles volcaniques, la longent.

Pression et exploration

La pression de l'eau augmente avec la profondeur. Chaque tranche de 10,06 mètres d'eau de mer ajoute une atmosphère de pression, soit la pression de l'air au niveau de la mer. Au fond de la fosse Challenger, cela représente plus de 1 000 fois la pression au niveau de la mer.

La fosse a été sondée pour la première fois, c'est-à-dire mesurée en profondeur, par l'équipage du navire HMS Challenger en 1875, et la fosse Challenger tire son nom de ce navire. Depuis janvier 2009, une partie du fond de la fosse est protégée en tant que Mariana Trench Marine National Monument des États-Unis.

Sources

How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
Revised depth of the Challenger Deep from submersible transects; including a general method for precise, pressure-derived depths in the ocean. Greenaway et al., Deep Sea Research Part I, 2021.
Mariana Trench Marine National Monument. NOAA Fisheries, 2025.
Understanding plate motions. US Geological Survey.
How does pressure change with ocean depth?. NOAA National Ocean Service, 2024.
President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
1P/Halley. NASA Science, 2024.
2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.

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