Une amibe est un organisme unicellulaire qui se déplace en projetant des parties de son corps. L'espèce la plus connue, Amoeba proteus, vit en eau douce et mesure environ 0,5 millimètre, soit 500 micromètres, de large. Un micromètre est un millionième de mètre.

Taille

Une amibe n'a pas de forme fixe. Elle change de forme en se déplaçant, si bien que sa taille correspond à sa plus grande longueur ou largeur. Le manuel de biologie publié par OpenStax décrit Amoeba proteus comme large d'environ 500 micromètres. L'ouvrage de référence de Richard Kudo, Protozoology, indique 600 micromètres ou plus dans sa plus grande dimension.

La taille varie aussi selon les espèces. Amoeba borokensis, une autre espèce du même genre, mesure de 210 à 545 micromètres de long lorsqu'elle se déplace, avec une moyenne d'environ 370 micromètres en culture de laboratoire.

Comparaisons de taille

Environ 60 à 70 globules rouges, chacun large d'environ 7 à 8 micromètres, tiendraient côte à côte sur la largeur d'une Amoeba proteus.
Une Amoeba proteus est environ cinq fois plus large qu'un cheveu, en prenant 0,1 millimètre comme largeur d'un cheveu.
Elle est à peu près aussi large qu'un grain de sable de 0,5 millimètre de diamètre, la taille qui sépare le sable moyen du sable grossier.
Elle mesure environ 1,6 fois la largeur d'un pixel d'un moniteur d'ordinateur full-HD de 27 pouces.
Si une amibe était agrandie à la taille d'une personne de 1,7 mètre, un globule rouge mesurerait environ 2,5 centimètres.

Comment une amibe se déplace et se nourrit

Une amibe se déplace en projetant des pseudopodes, des lobes de la cellule qui peuvent se former n'importe où à sa surface. Un pseudopode s'ancre à la surface sur laquelle repose la cellule. Le reste du contenu de la cellule s'écoule alors dedans, et l'amibe entière avance.

Pour se nourrir, une amibe enveloppe sa membrane externe autour d'une particule de nourriture, comme un organisme plus petit. La membrane se referme autour de cette nourriture, l'enfermant dans un petit sac appelé vacuole digestive. La nourriture y est décomposée en petites molécules que la cellule peut utiliser. Ce mode d'alimentation s'appelle la phagocytose.

Amibes géantes

Certaines amibes sont bien plus grandes. L'amibe géante Chaos carolinense possède de nombreux noyaux, les structures qui contiennent l'ADN de la cellule. Amoeba proteus n'en a généralement qu'un seul.

Les cellules mobiles de cette géante mesurent de 0,3 à 3 millimètres de long, si bien que les plus grandes sont environ six fois plus grandes qu'une Amoeba proteus. Une autre géante à noyaux multiples, Pelomyxa, peut être 10 fois plus grande qu'Amoeba proteus.

Sources

Groups of Protists. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
Characteristics of Protists. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
Eukaryotic Cells. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
Amoeba. In The World of Protozoa, Rotifera, Nematoda and Oligochaeta. National Institute for Environmental Studies, Japan.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology 2e. OpenStax, 2022.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Beaches and Sand. In Exploring Our Fluid Earth. University of Hawaii.
Dell 27 Monitor - E2724HS. Dell.

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