How big is Hiidvihmauss?

Gippslandi hiidvihmauss (Megascolides australis) on üks suurimaid teadaolevaid vihmausse. Täiskasvanud isendid on keskmiselt umbes 1 meetri pikkused ja 2026. aasta seisuga on pikim leitud isend olnud umbes 2 meetrit pikk. Liik elab ainult Gippslandi lõuna- ja lääneosa väikesel alal Austraalia Victoria osariigis.

Suurus

Vihmaussil pole kindlat pikkust. Selle keha venib ja tõmbub kokku nagu lõõtspill ning ussi pikkus võib sõltuvalt sellest, kas keha on välja venitatud või lõdvestunud, kergesti kahekordistuda. Seetõttu peavad teadlased kaalu suuruse usaldusväärsemaks mõõduks. Täiskasvanud kaaluvad keskmiselt umbes 200 grammi ja raskeim leitud uss kaalus kuni 400 grammi.

Mõne teate kohaselt on Gippslandi hiidvihmaussid üle 3 meetri pikad. Beverley Van Praagh, teadlane, kes on seda ussi uurinud 30 aastat, peab neid teateid liialdatuks. Teated võivad põhineda ussidel, keda mõõdeti venitatuna.

Suuruste võrdlused

Keskmine täiskasvanud uss on veidi rohkem kui pool 1,7 meetri pikkuse inimese kasvust. Pikimad leitud isendid olid pikemad kui selle inimese kasv.
Harilik vihmauss (Lumbricus terrestris) on Suurbritannia ja Iirimaa suurim vihmauss, 12–30 sentimeetrit pikk. Keskmine Gippslandi hiidvihmauss on 3–8 korda pikem.
Neli korvpalli, otsakuti ritta pandud, ulatuksid umbes keskmise täiskasvanud hiidvihmaussi pikkuseni.
Äsja koorunud Gippslandi hiidvihmauss, 20–30 sentimeetrit pikk, on juba sama pikk kui täiskasvanud harilik vihmauss.

Avastamine ja elupaik

Raudteemõõdistajad leidsid esimese teadaoleva isendi 1870. aastatel ja pidasid seda alguses maoks. Victoria riikliku muuseumi (National Museum of Victoria) direktor Frederick McCoy kirjeldas seda 1878. aastal uue vihmaussiliigina.

Uss elab umbes 400 ruutkilomeetri suurusel alal ja selle sees ainult hajusates niiske savimulla laikudes. Kolooniaid leidub peamiselt ojakallastel ja järskudel lõunasse suunatud nõlvadel. Ussid elavad urgudes, mis ulatuvad pinna lähedalt kuni 1–1,5 meetri sügavuseni, ja nad tulevad maa peale ainult siis, kui tugev vihm nad urgudest välja uputab. Üks viis kolooniat leida on kuulata mulksuvat heli, mida ussid teevad, liikudes läbi oma märgade urgude.

Aeglane elu

Mõned vihmaussid munevad aastas kuni 1 000 munakookonit. Gippslandi hiidvihmauss toodab ühe suure, 4–9 sentimeetri pikkuse kookoni, milles on üks noor uss. Noor uss koorub umbes aastaga ja täiskasvanuks saamine võib võtta veel mitu aastat. Kaitstud keskkonnas on mõned elanud 10 aastat.

Liigi aeglane paljunemine, õrn keha ja piiratud liikumisvõime tähendavad, et koloonia ei taastu kergesti, kui selle mulda kaevatakse üles või kui muld kuivab või jääb vee alla. 2026. aasta seisuga on liik Austraalia föderaalvalitsuse nimekirjas arvatud kategooriasse „ohualdis“ ja Victoria osariigis kategooriasse „ohustatud“.