How big is Ceres?

Ceres on suurim objekt Marsi ja Jupiteri vahelises asteroidivöös ning selle läbimõõt on keskmiselt umbes 940 kilomeetrit. See on ka kääbusplaneet ja ainus kääbusplaneet Päikesesüsteemi sisemises osas. Ceres tiirleb ümber Päikese umbes 2,8 korda kaugemal kui Maa ja teeb ühe tiiru 4,6 aastaga.

Suurus

NASA kosmosesond Dawn uuris Cerest orbiidilt aastatel 2015–2018 ja kaardistas selle kuju. Ceres ei ole täiuslik kera. Ekvaatoril on selle läbimõõt umbes 964 kilomeetrit, kuid poolusest poolusesse vaid 892 kilomeetrit, seega on see veidi lapik. Sama ruumalaga kera läbimõõt oleks 939 kilomeetrit ja see arv antakse Cerese läbimõõduna.

Mõned NASA lehed annavad raadiuseks 476 kilomeetrit, mis teeb läbimõõduks 952 kilomeetrit. See on lähedal ülal näidatud 950 kilomeetrile. 939-kilomeetrine arv, mis pärineb 2016. aasta Cerese kuju uuringust, on täpne kilomeetri murdosa piires ja on parem mõõtmine.

Suuruste võrdlused

Kui Maa oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Kuu umbes tennisepalli suurune ja Ceres umbes 18 millimeetri läbimõõduga helmes.
Kuu on Cerest umbes 3,7 korda laiem ja Maa umbes 14 korda laiem.
Ceres on umbes kaks korda laiem kui Suure kanjoni pikkus. Kanjon on piki Colorado jõge 446 kilomeetrit pikk.
Pluuto, kõige tuntum kääbusplaneet, on umbes 2,5 korda laiem kui Ceres.

Planeedist asteroidiks ja kääbusplaneediks

Itaalia astronoom Giuseppe Piazzi avastas Cerese 1. jaanuaril 1801. See oli esimene põhiasteroidivööst leitud objekt. Alguses nimetati seda planeediks, kuid kui samast piirkonnast leiti palju rohkem kehasid, klassifitseeriti Ceres ümber asteroidiks.

2006. aastal määrati Ceres koos Pluuto ja Erisega kääbusplaneediks. Rahvusvahelise Astronoomialiidu (IAU) reeglite järgi tiirleb kääbusplaneet ümber Päikese ja tal on piisavalt massi, et tema enda gravitatsioon kujundaks ta peaaegu ümaraks. Erinevalt planeedist ei ole kääbusplaneet puhastanud oma orbiidi ümbrust teistest objektidest, ja paljud asteroidid lähenevad Cerese teele. 2026. aasta seisuga tunnustab IAU viit kääbusplaneeti: Ceres, Pluuto, Eris, Haumea ja Makemake.

Ceres sisaldab suurt osa asteroidivöö massist. NASA hinnangud jäävad vahemikku umbes veerandist kuni rohkem kui kolmandikuni vöö kogumassist. Sellest hoolimata on Pluuto 14 korda massiivsem kui Ceres.

Mida Dawn leidis

Juba enne Dawni saabumist näitas Cerese väike tihedus, et see koosneb massi poolest umbes 25% ulatuses jääst. Seega on see Maa järel Päikesesüsteemi sisemise osa veerikkaim keha, arvestades vee koguhulka. Dawn jõudis Cerese juurde 2015. aasta märtsis ja Ceresest sai esimene kääbusplaneet, mida kosmosesond külastas. Dawni pildid näitasid, et Cerese heledad laigud, millest heledaim on Occatori kraatris, on karbonaatide ja teiste soolade setted.

Cerese gravitatsiooni mõõtmised näitavad, et see muutub keskme poole tihedamaks. Oma ajaloo alguses vajus kivim sissepoole ja selle kohale tekkis veerikas koorik. Dawn leidis ka märke hiljutisest ja võib-olla praegugi kestvast aktiivsusest pinnal. Soolad võivad aidata seda aktiivsust käivitada, alandades temperatuuri, mille juures vesi külmub, ja hoides osa veest vedelana.