How big is Sipelgas?

Sipelgas on kolooniana elav putukas, kus kuninganna muneb mune ja töölised teevad muud tööd. Sellel saidil on näidatud 4 millimeetri pikkust töölissipelgat. See on töölissipelga tüüpiline suurus, mõõdetuna keha pikkuselt ilma jalgade ja tundlateta.

Suurus

Sipelga kehapikkus ulatub pea eesosast läbi jalgu kandva keskosa ja kitsa vöökoha tagakeha tipuni. GlobalAnts, maailma eri paikadest kogutud sipelgamõõtmiste andmebaas, annab sadade liikide töölissipelgate keskmiseks pikkuseks 3,6 millimeetrit. Pooltel neist liikidest on töölised lühemad kui umbes 3 millimeetrit.

Kogu vahemik on palju laiem. Väikseimad teadaolevad töölised, perekonnast Carebara, on 0,8–1,0 millimeetrit pikad. Pikimad teadaolevad töölised kuuluvad Austraalia hiidbulldoogsipelgale Myrmecia brevinoda ja ulatuvad 37 millimeetrini. Kuningannad võivad olla veelgi suuremad: 2026. aasta seisuga loetleb Guinnessi maailmarekordite raamat suurima sipelgana Lõuna-Aafrika kollaka rändsipelga Dorylus fulvus kuninganna, kelle pikkus on kuni 5 sentimeetrit.

Suurus võib varieeruda ka ühe koloonia sees. Umbes 15 protsendil sipelgaliikidest on töölised väga erineva suurusega, mis sageli vastab erinevatele ülesannetele. Näiteks tulesipelga Solenopsis megergates töölised on umbes 3,0–6,9 millimeetrit pikad.

Suuruste võrdlused

Umbes viis sipelgat, igaüks 4 millimeetrit pikk, otsakuti ritta pandud, ulatuksid USA sendi läbimõõduni, mis on 19 millimeetrit.
Selline sipelgas on umbes sama pikk kui lühiteralise riisi tera ja veidi rohkem kui pool pikateralise riisi tera pikkusest, mis on 6–8 millimeetrit.
Pikimad töölissipelgad on umbes üheksa korda pikemad kui 4 millimeetri pikkune töölissipelgas ning väikseimad on veerand kuni viiendik selle pikkusest.
Kui sipelgas oleks suurendatud 1,7 meetri pikkuse inimese kasvuks, oleks sama mõõtkava järgi sent umbes 8 meetri läbimõõduga.

Kui palju sipelgaid on

2022. aasta uuring ühendas 489 varasema uuringu tulemused kõigilt mandritelt, kus sipelgad elavad. Selles hinnati, et igal ajahetkel on elus umbes 20 kvadriljonit sipelgat. See on 2 × 10¹⁶, ehk 2, millele järgneb 16 nulli. Autorid peavad arvu konservatiivseks, sest mõne elupaiga, näiteks boreaalsete metsade ja kõige maa-aluse kohta oli andmeid liiga vähe, et neid arvesse võtta.

Kõigi nende sipelgate kuivad kehad sisaldavad kokku umbes 12 miljonit tonni süsinikku. See on rohkem kui kõigil metsikutel lindudel ja imetajatel kokku ning umbes viiendik kõigis inimestes sisalduvast kogusest. Nime on saanud üle 15 700 sipelgaliigi ja alamliigi ning neid, mida teadlased pole veel kirjeldanud, võib olla sama palju.

Kuningannad, töölised ja lendsipelgad

Töölissipelgad on alati emased. Kuidas koloonia toimib, näitab must aedsipelgas Lasius niger, Suurbritannia aedades tavaline liik. Ühes koloonias võib olla kuni 15 000 sipelgat. Tiibadeta töölised, umbes 3 millimeetri pikkused, hangivad toitu ja hoolitsevad järglaste eest, kuninganna aga muneb.

Kuumal ja niiskel suveilmal ilmuvad välja tiivulised täiskasvanud sipelgad, kes parvlevad suurel hulgal. Need „lendsipelgad“ on töölistest suuremad. Nad paarituvad ja hajuvad seejärel uusi kolooniaid rajama.