Virginia Occidental es un estado del este de Estados Unidos, en la región montañosa de los Apalaches. En su parte más ancha, desde su frontera oeste hasta la punta de su brazo oriental, cerca de Harpers Ferry, mide unos 430 kilómetros de oeste a este.

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Según los datos de límites territoriales de la Oficina del Censo de Estados Unidos, Virginia Occidental se encuentra entre los 82.64° y los 77.72° de longitud oeste y entre los 37.20° y los 40.64° de latitud norte. Medida a través del centro del estado, esa diferencia de longitud equivale a unos 427 kilómetros. Desde su punta sur hasta el extremo de su brazo norte, el estado mide unos 382 kilómetros de largo.

El estado abarca 62,755 kilómetros cuadrados, de los cuales 489 kilómetros cuadrados son agua. Su punto más alto es Spruce Knob, a 1,482 metros sobre el nivel del mar. El más bajo está en el río Potomac, en Harpers Ferry, a solo unos 75 metros sobre el nivel del mar.

Comparaciones de tamaño

El ancho de Virginia Occidental es un poco menos del doble del de Ruanda, que mide unos 230 kilómetros de oeste a este.
La superficie de Virginia Occidental es unas 2.4 veces la de Ruanda.
El Gran Cañón, que mide unos 450 kilómetros de largo si se sigue el curso de su río, es apenas un poco más largo que el ancho de Virginia Occidental.
El ancho de Virginia Occidental equivale a unos 10 maratones de 42.195 kilómetros cada uno.
La cumbre de Spruce Knob alcanza más o menos una sexta parte de la altura sobre el nivel del mar de la cumbre del monte Everest, que mide 8,849 metros.

Una forma irregular

Virginia Occidental tiene un contorno irregular. Su frontera mide unos 1,880 kilómetros de largo. Cerca de la mitad sigue el curso de ríos, casi un tercio sigue las crestas de las sierras y el resto son líneas rectas trazadas por personas.

Dos brazos angostos, llamados panhandles (“mangos de sartén”, en inglés), sobresalen del cuerpo principal del estado. El Panhandle Norte se extiende unos 103 kilómetros hacia el norte, entre el río Ohio y Pensilvania, y en algunos tramos mide solo 6 kilómetros de ancho. El Panhandle Oriental avanza unos 177 kilómetros hasta Harpers Ferry. Donde se unen los condados de Morgan y Hampshire, el estado mide solo 11 kilómetros de ancho.

Cómo Virginia Occidental se convirtió en estado

Virginia Occidental formó parte de Virginia hasta la Guerra de Secesión de Estados Unidos. En abril de 1861, una convención de Virginia votó por separarse de la Unión. Dirigentes del oeste de Virginia que querían seguir en la Unión se reunieron en Wheeling y empezaron a formar un nuevo estado.

El Congreso aprobó el nuevo estado después de que su convención constituyente tomara medidas para abolir allí la esclavitud. El presidente Abraham Lincoln se pronunció a favor de su creación el 31 de diciembre de 1862. Virginia Occidental se convirtió en estado el 20 de junio de 1863. Fue la única vez que la Guerra de Secesión cambió de forma permanente las fronteras de un estado.

El nuevo estado se formó con condados completos. Conservó las antiguas fronteras de Virginia con Kentucky, Ohio, Pensilvania y Maryland. Su nueva frontera con Virginia siguió los límites que ya existían entre condados y en muchos lugares atraviesa sierras y valles. Tres de los condados del Panhandle Oriental se incluyeron para que la Unión pudiera controlar el Ferrocarril de Baltimore y Ohio.

Fuentes

TIGERweb: States, January 1, 2026 vintage. US Census Bureau, 2026.
Elevations and Distances in the United States. US Geological Survey.
Frequently Asked Questions: West Virginia GeoFacts. West Virginia Geological and Economic Survey.
Geography. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Eastern Panhandle. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Northern Panhandle. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Formation of West Virginia. John Alexander Williams, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Rwanda: Subnational Administrative Boundaries. National Institute of Statistics of Rwanda and UN OCHA, Humanitarian Data Exchange, 2022.
About Rwanda. Government of Rwanda.
Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
Marathon. World Athletics.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.

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