Urano es el séptimo planeta a partir del Sol y mide en promedio 50,724 kilómetros de diámetro. Esa cifra es su diámetro medio, el ancho de una esfera perfecta con el mismo volumen que Urano. Solo Júpiter y Saturno son más anchos. Urano es un gigante de hielo, formado sobre todo por un fluido caliente y denso de agua, metano y amoniaco, y gira acostado de lado.

Tamaño

Urano no tiene una superficie sólida, así que su tamaño se mide hasta un nivel determinado de su atmósfera. Los astrónomos usan la altura a la que la presión es de 1 bar, más o menos la misma que la presión del aire al nivel del mar en la Tierra.

Medido de esa forma, Urano tiene 51,118 kilómetros de ancho en el ecuador y 49,946 kilómetros de polo a polo, así que está un poco achatado. Su diámetro medio se conoce con un margen de error de unos 15 kilómetros.

Comparaciones de tamaño

Urano mide unas cuatro veces el ancho de la Tierra, y su volumen es unas 63 veces el de la Tierra.
Neptuno mide en promedio 49,244 kilómetros de diámetro, así que Urano es unos 1,480 kilómetros más ancho. Aun así, Neptuno tiene alrededor de un 18% más de masa.
Saturno mide en promedio 116,464 kilómetros de diámetro, unas 2.3 veces el ancho de Urano.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de básquet de 24 centímetros de diámetro, Urano sería una pelota de unos 96 centímetros de diámetro.

Un planeta acostado de lado

Urano es el único planeta cuyo ecuador forma casi un ángulo recto con su trayectoria alrededor del Sol: está inclinado 97.77 grados. Por eso parece rodar alrededor del Sol como una pelota. Esa inclinación podría ser el resultado de un choque, hace mucho tiempo, con un objeto del tamaño de la Tierra.

Un año en Urano dura unos 84 años terrestres. Debido a la inclinación, el Sol brilla directamente sobre cada polo durante casi una cuarta parte de ese tiempo, mientras la otra mitad del planeta pasa un invierno oscuro que dura 21 años. Urano y Venus son los únicos planetas que giran en sentido contrario al de los demás.

Descubrimiento y exploración

Urano fue el primer planeta encontrado con ayuda de un telescopio. El astrónomo William Herschel lo descubrió el 13 de marzo de 1781, aunque al principio pensó que era un cometa o una estrella. Debe su nombre a Urano, el dios griego del cielo. Solo una nave espacial ha visitado Urano: la sonda Voyager 2 de la NASA, que pasó cerca del planeta el 24 de enero de 1986.

Fuentes

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