El limo es un sedimento formado por granos más finos que la arena pero más gruesos que la arcilla, y se define por el tamaño de sus granos. Los 50 micrómetros que se muestran aquí corresponden a un grano de limo grueso, en el límite superior del limo según el sistema del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés). Un micrómetro es una millonésima de metro, así que 50 micrómetros son 0.05 milímetros.

Tamaño

El tamaño es el diámetro nominal de un grano, la medida que se usa para ordenar los granos en clases de tamaño. Hay varios sistemas de clases de tamaño, y cada uno fija límites un poco distintos.

El manual para estudios de suelos del USDA clasifica como limo los granos que miden de 2 a 50 micrómetros de diámetro. Los granos más pequeños son arcilla, y los más grandes, hasta 2 milímetros, son arena. Los granos de 20 a 50 micrómetros son limo grueso.

En geología se usa la escala de Wentworth, publicada en 1922, en la que el limo va de unos 4 a 62.5 micrómetros. Un grano de 50 micrómetros cuenta como limo en los dos sistemas.

Comparaciones de tamaño

Un cabello humano, de 80 a 100 micrómetros de ancho, tiene de 1.6 a 2 veces el ancho de un grano de limo de 50 micrómetros.
Un grano de limo de 50 micrómetros tiene alrededor de 1.4 veces el ancho de una célula de la piel plana de la superficie del cuerpo, que mide unos 35 micrómetros de diámetro.
Los granos de limo más gruesos tienen 25 veces el ancho de los más finos, que en el sistema del USDA miden 2 micrómetros de diámetro, justo en el límite entre el limo y la arcilla.
Veinte granos de limo de 50 micrómetros puestos en fila medirían 1 milímetro de largo.
Si un grano de limo de 50 micrómetros se ampliara hasta el tamaño de un balón de básquet, el limo más fino mediría alrededor de 1 centímetro de diámetro. Los granos de arena más grandes medirían casi 10 metros de diámetro.

De dónde viene el limo

Los glaciares producen limo. Muelen el lecho de roca que tienen debajo hasta convertirlo en un polvo fino llamado harina de roca, formado por partículas de roca del tamaño del limo. Las corrientes de agua de deshielo se llevan la mayor parte de lo que un glaciar desgasta, y la harina de roca que arrastran les da a los ríos glaciares su color gris.

El viento también levanta limo. Cuando el limo que arrastra el viento se asienta en depósitos lo bastante gruesos para reconocerlos y trazarlos en un mapa, se llama loess. El loess puede alcanzar muchas decenas de metros de espesor, y gran parte de él se originó como harina de roca. La mayor parte del loess se acumuló durante los periodos glaciales, las épocas frías en que se extendían las capas de hielo. Entonces había más sedimento suelto, y la tierra era más seca, tenía más viento y estaba menos cubierta de plantas.

El limo en el suelo

En el campo, quienes estudian los suelos estiman cuánta arena, limo y arcilla contiene un suelo sobre todo al tacto, frotándolo entre los dedos. La arena se siente granulosa, y sus granos se pueden ver uno por uno. El limo se siente suave, tanto seco como húmedo, y un solo grano de limo no se puede ver a simple vista. Los suelos ricos en limo tienen sus propios nombres, como franco limoso.

Fuentes

Soil Survey Manual. Agriculture Handbook No. 18. U.S. Department of Agriculture, 2017.
Surficial sediment character of the Louisiana offshore continental shelf region: Nomenclature. U.S. Geological Survey, Open-File Report 2006-1195.
Eolian sediments. Muhs, U.S. Geological Survey, 2021.
Glaciers / Glacial Features. Kenai Fjords National Park, U.S. National Park Service, 2024.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Temperature-Dependent Dynamic Friction of a Single Human Corneocyte at Nanoscale Contact. Boonpuek et al., Langmuir, 2025.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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