How big is Lombriz gigante?

La lombriz gigante de Gippsland, Megascolides australis, es una de las lombrices de tierra más grandes que se conocen. Los ejemplares adultos miden en promedio alrededor de 1 metro de largo, y el más largo que se ha encontrado, hasta 2026, medía unos 2 metros. Vive solo en una pequeña zona del sur y el oeste de Gippsland, en el estado australiano de Victoria.

Tamaño

Una lombriz de tierra no tiene una longitud fija. Su cuerpo se estira y se encoge como un acordeón, y según esté estirada o relajada, su longitud puede duplicarse con facilidad. Por eso, en la ciencia se considera que el peso es una medida más confiable de su tamaño. Los ejemplares adultos pesan en promedio unos 200 gramos, y los más pesados que se han encontrado pesaban hasta 400 gramos.

Algunos reportes describen lombrices gigantes de Gippsland de más de 3 metros de largo. Beverley Van Praagh, una científica que lleva 30 años estudiando esta lombriz, considera que esos reportes son exagerados. Podrían deberse a lombrices que se midieron mientras estaban estiradas.

Comparaciones de tamaño

Un ejemplar adulto promedio mide un poco más de la mitad de la estatura de una persona de 1.7 metros. Los más largos que se han encontrado medían más que esa persona.
La lombriz común, Lumbricus terrestris, es la lombriz de tierra más grande de Gran Bretaña e Irlanda y mide de 12 a 30 centímetros de largo. Una lombriz gigante de Gippsland promedio mide de 3 a 8 veces lo que ella.
Un ejemplar adulto promedio mide más o menos lo mismo que cuatro balones de básquet puestos en fila.
Una lombriz gigante de Gippsland recién nacida, de 20 a 30 centímetros de largo, ya mide lo mismo que una lombriz común adulta.

Descubrimiento y hábitat

Los topógrafos del ferrocarril encontraron el primer ejemplar conocido en la década de 1870 y al principio lo confundieron con una serpiente. Frederick McCoy, director del Museo Nacional de Victoria, lo describió como una nueva especie de lombriz de tierra en 1878.

La lombriz vive en una zona de unos 400 kilómetros cuadrados, y solo en pequeñas áreas dispersas de suelo arcilloso y húmedo dentro de ella. Las colonias se encuentran sobre todo en las orillas de los arroyos y en laderas empinadas orientadas al sur. Las lombrices viven en galerías que van desde cerca de la superficie hasta una profundidad de 1 a 1.5 metros, y solo salen a la superficie cuando las lluvias intensas inundan sus galerías. Una forma de encontrar una colonia es escuchar el gorgoteo que hacen las lombrices al moverse por sus galerías mojadas.

Una vida lenta

Algunas lombrices de tierra ponen hasta 1,000 capullos con huevos al año. La lombriz gigante de Gippsland produce un solo capullo grande, de 4 a 9 centímetros de largo, que contiene una sola cría. La cría tarda alrededor de un año en nacer y puede tardar varios años más en llegar a la edad adulta. En un entorno protegido, algunas han vivido 10 años.

Su reproducción lenta, su cuerpo frágil y su poca capacidad para desplazarse hacen que una colonia no pueda recuperarse con facilidad cuando se excava, se seca o se inunda el suelo donde vive. Hasta 2026, la especie está catalogada como Vulnerable por el gobierno nacional de Australia y como En peligro en Victoria.