La hormiga es un insecto que vive en colonias, donde una reina pone los huevos y las obreras se encargan de las demás tareas. El explorador muestra una hormiga obrera de 4 milímetros de largo. Ese es un tamaño típico para una obrera, medido a lo largo del cuerpo, sin contar las patas ni las antenas.

Tamaño

El largo del cuerpo de una hormiga se mide desde el frente de la cabeza hasta la punta del abdomen, pasando por la parte media del cuerpo, de donde salen las patas, y por la cintura estrecha. GlobalAnts, una base de datos con medidas de hormigas tomadas en sitios de todo el mundo, calcula que, tomando en cuenta cientos de especies, las obreras miden en promedio 3.6 milímetros de largo. En la mitad de esas especies, las obreras miden menos de 3 milímetros, aproximadamente.

El rango completo de tamaños es mucho más amplio. Las obreras más pequeñas que se conocen, del género Carebara, miden de 0.8 a 1.0 milímetros de largo. Las obreras más largas que se conocen son las de la hormiga bulldog gigante de Australia, Myrmecia brevinoda, y alcanzan 37 milímetros. Las reinas pueden ser todavía más grandes: hasta 2026, Guinness World Records reconoce como la hormiga más grande a la reina de la hormiga legionaria leonada, Dorylus fulvus, de Sudáfrica, que mide hasta 5 centímetros de largo.

El tamaño también puede variar dentro de una misma colonia. En cerca del 15 % de las especies de hormigas, las obreras tienen tamaños muy distintos, que a menudo corresponden a tareas diferentes. Por ejemplo, las obreras de la hormiga de fuego Solenopsis megergates miden entre unos 3.0 y 6.9 milímetros de largo.

Comparaciones de tamaño

Unas cinco hormigas de 4 milímetros puestas en fila, una detrás de otra, cubrirían el ancho de un centavo de EE. UU., que mide 19 milímetros de diámetro.
Una hormiga de este tamaño mide más o menos lo mismo que un grano de arroz de grano corto, y un poco más de la mitad que un grano de arroz de grano largo, que mide de 6 a 8 milímetros de largo.
Las obreras más largas miden unas nueve veces el largo de una obrera de 4 milímetros, y las más pequeñas, entre la cuarta y la quinta parte de ese largo.
Si una hormiga se agrandara hasta alcanzar la estatura de una persona de 1.7 metros, un centavo a la misma escala mediría unos 8 metros de diámetro.

Cuántas hormigas hay

Un estudio de 2022 reunió los resultados de 489 estudios anteriores, hechos en todos los continentes donde viven hormigas. Calculó que en cualquier momento hay unos 20 mil billones de hormigas vivas. Es decir, 2 × 10¹⁶: un 2 seguido de 16 ceros. Los autores consideran que la cifra es conservadora, porque no había suficientes datos para incluir algunos hábitats, como los bosques boreales y todo lo que está bajo tierra.

En conjunto, los cuerpos secos de todas esas hormigas contienen unos 12 millones de toneladas de carbono. Es más de lo que contienen todas las aves silvestres y todos los mamíferos silvestres juntos, y cerca de la quinta parte de lo que contienen todos los seres humanos. Se han nombrado más de 15,700 especies y subespecies de hormigas, y podría haber otras tantas que todavía no se han descrito.

Reinas, obreras y hormigas voladoras

Las hormigas obreras siempre son hembras. La hormiga negra de jardín, Lasius niger, una hormiga común en los jardines de Gran Bretaña, muestra cómo funciona una colonia. Una sola colonia puede tener hasta 15,000 hormigas. Sus obreras, sin alas y de unos 3 milímetros de largo, recolectan alimento y cuidan a las crías, mientras que la reina pone los huevos.

En los días calurosos y húmedos del verano aparecen adultos con alas, que salen en grandes enjambres. Estas “hormigas voladoras” son más grandes que las obreras. Se aparean y luego se dispersan para fundar nuevas colonias.

Fuentes

GlobalAnts: a new database on the geography of ant traits (Hymenoptera: Formicidae). Parr et al., Insect Conservation and Diversity, 2017.
The Morphometry of Solenopsis Fire Ants. Tschinkel, PLoS ONE, 2013.
The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth. Schultheiss et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2022.
Smallest ant species. Guinness World Records.
Longest worker ants. Guinness World Records.
Largest ant. Guinness World Records.
Black garden ant. The Wildlife Trusts.
U.S. Rice Varieties. USA Rice.
Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.

Report a Problem

for Hormiga