How big is Urano?

Urano es el séptimo planeta contando desde el Sol, y tiene un diámetro medio de 50 724 kilómetros. Ese diámetro medio es el ancho de una esfera perfecta con el mismo volumen que Urano. Solo Júpiter y Saturno son más anchos. Urano es un gigante de hielo, formado sobre todo por un fluido caliente y denso de agua, metano y amoníaco, y gira inclinado, tumbado sobre un costado.

Tamaño

Urano no tiene superficie sólida, así que su tamaño se mide hasta un nivel de su atmósfera. Los astrónomos usan la altura a la que la presión es de 1 bar, más o menos la misma que la presión del aire a nivel del mar en la Tierra.

Medido así, Urano tiene 51 118 kilómetros de ancho en el ecuador y 49 946 kilómetros de polo a polo, por lo que está ligeramente achatado. Su diámetro medio se conoce con un margen de unos 15 kilómetros.

Comparaciones de tamaño

Urano es unas cuatro veces más ancho que la Tierra, y su volumen es unas 63 veces el de la Tierra.
Neptuno tiene un diámetro medio de 49 244 kilómetros, así que Urano es unos 1 480 kilómetros más ancho. Sin embargo, Neptuno tiene aproximadamente un 18 % más de masa.
Saturno tiene un diámetro medio de 116 464 kilómetros, unas 2,3 veces el ancho de Urano.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de baloncesto de 24 centímetros de diámetro, Urano sería una bola de unos 96 centímetros de diámetro.

Un planeta tumbado sobre un costado

Urano es el único planeta cuyo ecuador forma casi un ángulo recto con su trayectoria alrededor del Sol: está inclinado 97,77 grados. Por eso parece rodar alrededor del Sol como una pelota. La inclinación podría ser el resultado de una colisión, hace mucho tiempo, con un objeto del tamaño de la Tierra.

Un año en Urano dura unos 84 años terrestres. Por la inclinación, el Sol brilla directamente sobre cada polo durante casi una cuarta parte de ese tiempo, mientras que la otra mitad del planeta pasa un invierno oscuro de 21 años. Urano y Venus son los únicos planetas que giran en sentido contrario al de los demás.

Descubrimiento y exploración

Urano fue el primer planeta descubierto con ayuda de un telescopio. El astrónomo William Herschel lo descubrió el 13 de marzo de 1781, aunque al principio creyó que era un cometa o una estrella. Su nombre procede de Urano, el dios griego del cielo. Solo una nave espacial ha visitado el planeta: la Voyager 2 de la NASA, que pasó junto a él el 24 de enero de 1986.