Un twip es una unidad de longitud que usan los programas informáticos que maquetan textos y páginas. Equivale a una vigésima parte de un punto, la unidad en que se indican los tamaños de letra. Un punto es 1/72 de pulgada, así que un twip es 1/1440 de pulgada: unos 17,6 micrómetros. Un micrómetro es una millonésima de metro.

Definición

La documentación de Microsoft para Windows define el twip como una vigésima parte de un punto de imprenta, o 1/1440 de pulgada. El formato de archivo Open XML, publicado como la norma internacional ECMA-376, almacena de la misma manera muchas medidas de los documentos de procesamiento de textos, como números enteros de vigésimas partes de punto.

La longitud exacta depende de qué punto se tome. Un punto de exactamente 1/72 de pulgada es lo que el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) llama punto informático, y lo que Microsoft llama definición de autoedición. Ese punto da un twip de 17,64 micrómetros.

El punto de imprenta más antiguo, que el NIST recoge como usado históricamente en tipografía, es ligeramente más pequeño: 0,013837 pulgadas, de modo que su vigésima parte son 17,57 micrómetros. Ambos valores se redondean a los 17,6 micrómetros que se muestran aquí.

Comparaciones de tamaño

Una pulgada equivale a 1 440 twips, y un centímetro, a unos 567.
Una línea de letra de 12 puntos mide 240 twips de alto: unos 4,2 milímetros.
Una milésima de pulgada equivale a 1,44 twips.
Un cabello humano, de 80–100 micrómetros de ancho, tiene unos 4,5–5,7 twips de ancho.
Una hebra de seda de gusano, de 10–25 micrómetros de ancho, tiene 0,6–1,4 twips de ancho.

Por qué el software usa twips

Con una unidad tan pequeña, un programa puede registrar dónde va el texto con números enteros, sin fracciones. En un documento de procesamiento de textos, un valor de 720 twips significa media pulgada. Una hoja de papel A4 se registra con 11 907 twips de ancho, que son 21 centímetros. El control de texto Rich Edit de Microsoft indica la altura de los caracteres en twips, y Microsoft Access indica en twips la posición de cada cuadro de un formulario.

En una pantalla, un twip no es una longitud física fija, porque el tamaño de los píxeles cambia de un monitor a otro. Windows mide, en cambio, en pulgadas lógicas: una pulgada lógica es la longitud en pantalla de algo que mide una pulgada al imprimirse. Durante muchos años, Windows contó 96 píxeles por pulgada lógica, lo que hace que cada píxel mida 15 twips.

Una unidad aún más pequeña, la unidad métrica inglesa (English Metric Unit, EMU), se diseñó para funcionar igual de bien con pulgadas y con centímetros. Una pulgada son exactamente 914 400 EMU y un centímetro, exactamente 360 000, de modo que ambos se convierten en números enteros. Un twip son 635 EMU.

Fuentes

SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
Glossary (VBA). Microsoft.
DPI and device-independent pixels. Microsoft.
SignedTwipsMeasureType.Val Property. Microsoft, quoting ECMA-376.
PageSize Class. Microsoft, quoting ISO/IEC 29500.
CHARFORMATA structure (richedit.h). Microsoft.
TextBox.Left property (Access). Microsoft.
NINCH and EMU. Microsoft, archived MSDN blog, 2011.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Cocoon microstructures through the lens of topological persistence. Raichenko et al., Journal of the Royal Society Interface, 2024.

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