Las células de la superficie de la piel humana son células planas y muertas llamadas corneocitos, y cada una tiene unos 35 micrómetros de diámetro. Un micrómetro es una millonésima de metro. También son muy delgadas, de aproximadamente 1 micrómetro o menos, así que cada una tiene forma de baldosa diminuta. Las células vivas de la piel que están más abajo tienen otra forma.

Tamaño

El tamaño es el ancho de una célula de la superficie, vista desde arriba. Los estudios describen los corneocitos como células de unos 30–50 micrómetros de diámetro, con un área media de unos 1 000 micrómetros cuadrados. Un círculo con esa área tendría 36 micrómetros de diámetro, cerca de los 35 micrómetros que se indican aquí.

El tamaño varía según la zona del cuerpo. Medidas por área, las células de la mejilla tienen una media de unos 590 micrómetros cuadrados, que es el área de un círculo de unos 27 micrómetros de diámetro. Las del abdomen tienen una media de 1 050–1 240 micrómetros cuadrados, como círculos de 37–40 micrómetros de diámetro. Las células de la cara son más pequeñas que las del antebrazo, y la cara también renueva su capa externa en aproximadamente la mitad de tiempo que el antebrazo.

Comparaciones de tamaño

Un glóbulo rojo, de 7–8 micrómetros de diámetro, mide aproximadamente una quinta parte del ancho de una célula de la piel de 35 micrómetros.
Un cabello humano, de 80–100 micrómetros de ancho, tiene el mismo ancho que dos o tres células de la superficie de la piel colocadas una al lado de la otra.
Una célula de la piel tiene aproximadamente 1,4 veces el ancho de un mil, una milésima de pulgada.
Unas 100 000 células de la superficie, de 1 000 micrómetros cuadrados cada una, cubrirían un cuadrado de 1 centímetro de lado.
Si una célula de la superficie de la piel se agrandara 10 000 veces, sería una baldosa de 35 centímetros de ancho y, como máximo, de aproximadamente 1 centímetro de grosor.

De célula viva a escama muerta

La capa externa de la piel, la epidermis, está formada por capas de células apiladas. En su base hay una sola capa de células madre con forma de caja que no dejan de dividirse. Las células nuevas son empujadas hacia la superficie. Por el camino se llenan de queratina, la proteína resistente que también da dureza al pelo y a las uñas, y se vuelven más planas.

Cuando llegan a la capa superior, el estrato córneo, las células están muertas. Esta capa suele tener entre 15 y 30 células de espesor y unos 10–20 micrómetros de grosor. Impide la entrada de gérmenes, retiene el agua y protege las capas vivas que hay debajo del roce y de los arañazos.

Las células de la superficie se desprenden con regularidad y son sustituidas por células de debajo. Toda la capa superior se renueva en unas cuatro semanas.

Fuentes

Temperature-Dependent Dynamic Friction of a Single Human Corneocyte at Nanoscale Contact. Boonpuek et al., Langmuir, 2025.
Variation of Stratum Corneum Biophysical and Molecular Properties with Anatomic Site. Mohammed et al., The AAPS Journal, 2012.
Layers of the Skin. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.

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