Una gotita de neblina es una de las gotas diminutas de agua que flotan en el aire en forma de neblina. La mayoría mide entre unos 4 y 20 micrómetros de diámetro, y una gotita típica mide unos 10 micrómetros, una centésima de milímetro. Un micrómetro es una milésima de milímetro.

Tamaño

La neblina y la niebla están hechas de lo mismo: gotitas de agua tan pequeñas que permanecen suspendidas en el aire en lugar de caer. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) las distingue por la distancia a la que puede ver un observador. En la niebla, la visibilidad a nivel del suelo es inferior a 1 kilómetro, y en la neblina es de 1 kilómetro o más. En la práctica, la neblina es una niebla ligera.

Los científicos miden las gotitas con instrumentos que las cuentan y las clasifican por tamaño. En 1992, en un estudio para la NASA y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, una aeronave descendió a través de la niebla en cinco lugares del país. Cerca del suelo, las gotitas más comunes medían de 4 a 8 micrómetros de diámetro, y más arriba, de 12 a 20.

Un estudio de 2022 sobre 42 episodios de niebla cerca de París encontró que lo más frecuente eran gotitas de alrededor de 11 micrómetros de diámetro. Algunas nieblas tenían además un segundo grupo de gotitas más grandes, de alrededor de 22 micrómetros.

Comparaciones de tamaño

Una gotita de neblina típica, de unos 10 micrómetros de diámetro, es algo más ancha que un glóbulo rojo, que mide unos 7,5 micrómetros de diámetro.
Una milésima de pulgada mide exactamente 25,4 micrómetros, el ancho de unas dos gotitas y media típicas.
Unas 10 gotitas típicas, colocadas una al lado de la otra, abarcarían el grosor de un cabello humano, de unos 0,1 milímetros.
Unas 100 gotitas típicas, colocadas una al lado de la otra, abarcarían 1 milímetro, la marca más pequeña de una regla métrica.
Una gota de llovizna puede medir hasta unos 0,5 milímetros de diámetro. Una gota de ese tamaño tiene 50 veces el ancho de una gotita de neblina típica y contiene unas 125 000 veces el agua que esta.

Neblina, niebla y llovizna

Según la OMM, la neblina suele formar un velo fino y grisáceo, mientras que la niebla forma un velo blanquecino sobre el paisaje. Cuando la luz atraviesa la niebla, a menudo pueden verse a simple vista gotitas sueltas que se desplazan en remolinos.

La llovizna es distinta, porque cae. Es una precipitación formada por gotas muy finas y muy próximas entre sí que caen desde una capa baja de nubes. Sus gotas suelen tener menos de 0,5 milímetros de diámetro. Las gotas parecen casi flotar, así que hasta los movimientos más leves del aire se notan en ellas.

Cómo se forma la neblina

La neblina se forma cuando el aire húmedo se enfría hasta saturarse, es decir, hasta contener todo el vapor de agua que puede. La niebla de radiación se forma cuando el suelo pierde calor, normalmente por la noche, y enfría la capa de aire más cercana a él. La niebla de advección se forma cuando aire cálido y húmedo se desplaza sobre una superficie más fría, como un mar frío.

Cada gotita empieza a formarse sobre una partícula diminuta que flota en el aire, llamada partícula de aerosol, cuando el vapor de agua se condensa sobre ella. En una niebla cerca de París, las partículas de aerosol más comunes medían unos 0,4 micrómetros de diámetro, y las gotitas más comunes, unos 11 micrómetros. Las gotitas también pueden crecer al chocar entre sí y unirse.

Fuentes

Fog compared with Mist. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
Fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
Drizzle. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
Radiation fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
Advection fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
Drop Size Distributions and Related Properties of Fog for Five Locations Measured From Aircraft. Zak, NASA Contractor Report 4585, 1994.
Experimental study on the evolution of droplet size distribution during the fog life cycle. Mazoyer et al., Atmospheric Chemistry and Physics, 2022.
18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.

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