Un grano de café es la semilla de la planta del café. Los granos crecen en parejas dentro de un fruto pequeño llamado cereza de café, y se secan, se tuestan y se muelen para preparar café. El grano tostado de la imagen mide 1 centímetro de largo. En un estudio amplio, los granos de arábica sin tostar tenían de media 9,6 milímetros de largo, 6,7 milímetros de ancho y 3,7 milímetros de grosor.

Tamaño

Las cifras anteriores proceden de un estudio de 150 variedades de café arábica cultivadas una junto a otra en la colección nacional de café de Perú. Sus granos sin tostar, o verdes, medían de 7,9 a 13,0 milímetros de largo y de 5,9 a 8,2 milímetros de ancho. Un grano medio pesaba 0,16 gramos.

El café se clasifica en parte por el tamaño del grano, que se comprueba con cribas perforadas en lugar de reglas. Las cribas tienen agujeros redondos cuyo tamaño se expresa en sesentaicuatroavos de pulgada, y quienes clasifican el café anotan qué proporción de los granos retiene cada criba. En el sistema de clasificación de Etiopía, por ejemplo, más del 85 % de un lote debe quedar retenido por la criba 14, cuyos agujeros tienen 5,6 milímetros de diámetro.

La forma del grano también depende de la especie. Los granos de arábica son más planos y alargados, mientras que los de robusta, la otra especie principal de café, son más pequeños y redondeados.

Comparaciones de tamaño

Dos granos de café, colocados de extremo a extremo, tienen más o menos el mismo largo que el diámetro de un centavo de EE. UU., que es de 19 milímetros.
Un grano de café tiene más o menos el mismo largo que una célula media de Thiomargarita magnifica, la bacteria gigante descrita en 2022, cuyas células miden de media más de 9 milímetros.
Una cereza de café tiene aproximadamente 1,6 veces el largo del grano que contiene. En el estudio peruano, el largo medio de la cereza era de 15,5 milímetros.
Un kilogramo de café verde contiene aproximadamente 6 300 granos, según el peso medio indicado antes.
Un cafeto medio produce unos 0,9 kilogramos de granos verdes al año, es decir, aproximadamente 5 700 granos.

De la cereza al grano

Un cafeto empieza a dar cerezas de tres a cuatro años después de plantarse. Las cerezas maduras se ponen de color rojo intenso o morado. Bajo la piel fina hay una pulpa dulce y jugosa, y dentro de ella cada grano está envuelto en una capa fina llamada pergamino y en una película plateada. En el estudio peruano, un grano aún con su pergamino tenía de media 12 milímetros de largo, 2,4 milímetros más que el grano desnudo.

La mayoría de las cerezas contienen dos granos. En aproximadamente el 5 % del café del mundo, la cereza contiene un solo grano, llamado caracolillo. La piel y la pulpa se retiran de dos maneras: secando al sol las cerezas enteras y descascarillándolas después, o quitando primero la pulpa y secando los granos más tarde.

Arábica, robusta y tueste

Dos especies proporcionan casi todo el café que se bebe. El arábica representó aproximadamente el 57 % de la producción mundial y el robusta aproximadamente el 43 %, según el Informe sobre el mercado del café de la Organización Internacional del Café de agosto de 2026. Los granos de robusta contienen entre un 50 y un 60 % más de cafeína que los de arábica.

Los granos verdes se tuestan en máquinas que los mantienen en movimiento para que no se quemen. Cuando el interior de un grano alcanza unos 200 °C, empieza a ponerse marrón. Un aceite aromático del interior del grano, llamado cafeol, empieza a salir, y con ello se origina el sabor y el olor familiares del café.

Fuentes

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