La ballena azul es una ballena barbada, un tipo de ballena que se alimenta filtrando pequeños animales del agua del mar. A fecha de 2026, es el animal más grande que se sabe que ha existido en la Tierra. Una ballena azul adulta mide aproximadamente entre 20 y 30 metros de largo. El explorador muestra una de 30 metros de largo, una adulta grande en el extremo superior de ese intervalo.

Tamaño

El tamaño de una ballena se indica como la longitud de su cuerpo. Según Guinness World Records, una ballena azul adulta mide unos 20 a 30 metros de largo y pesa unas 160 toneladas (una tonelada, o tonelada métrica, son 1 000 kilogramos). Como ocurre en muchas ballenas barbadas, las hembras suelen ser más grandes que los machos.

El tamaño también depende de dónde viva la ballena. NOAA Fisheries, una agencia del Gobierno de Estados Unidos, indica que las ballenas azules del Atlántico Norte y del Pacífico Norte crecen hasta unos 27 metros. Las de la Antártida alcanzan unos 33,5 metros. Las ballenas azules pigmeas, una subespecie más pequeña (un grupo diferenciado dentro de la especie) que se alimenta frente a las costas del sur de Australia, crecen hasta unos 25 metros.

A fecha de 2026, la ballena azul más larga de la que hay registro fue una hembra llevada a la estación ballenera de Grytviken, en Georgia del Sur, en 1909. Se registró con 107 pies noruegos, unos 33,6 metros. La más pesada de la que hay registro, una hembra de 27,6 metros capturada en el océano Austral el 20 de marzo de 1947, pesó 190 toneladas.

Comparaciones de tamaño

Una ballena azul de 30 metros mide aproximadamente lo mismo que 18 personas de 1,7 metros de altura tumbadas en fila, de la cabeza a los pies.
Un avión de pasajeros Boeing 747-8, de 76,25 metros de largo, tiene aproximadamente la longitud de dos ballenas y media de ese tamaño.
Casi cuatro ballenas de 30 metros, colocadas en fila, cubrirían el largo de un campo de fútbol americano, que mide 110 metros con sus zonas de anotación.
La ballena azul más pesada de la que hay registro pesó casi el triple que el dinosaurio gigante Patagotitan, cuyo peso fue estimado en 69 toneladas por quienes lo describieron.

Cómo se alimenta una ballena azul

Las ballenas azules se alimentan casi por completo de krill, unos pequeños animales parecidos a las gambas. Del paladar cuelgan láminas de barbas que funcionan como un colador. Una ballena que se alimenta nada hacia un banco de krill con la boca abierta, y los pliegues de la garganta se estiran para contener el agua. Después empuja el agua hacia fuera con la lengua a través de las barbas, y el krill queda atrapado dentro.

Un solo bocado puede contener hasta 50 toneladas de agua y krill, según el Australian Antarctic Program. Las ballenas azules suelen alimentarse en aguas polares frías en verano. Cuando llega el invierno, muchas migran hacia el ecuador.

Crías y caza de ballenas

Una cría recién nacida mide de 6 a 8 metros de largo y pesa de unas 2,5 a 3 toneladas. Hacia el final de la lactancia, una cría puede ganar 100 kilogramos al día. Se cree que las ballenas azules viven unos 80 a 90 años.

La caza de ballenas mató a ballenas azules en cantidades enormes en el siglo XX: solo en Georgia del Sur se mataron 30 000 en la temporada de 1930-31. La Comisión Ballenera Internacional prohibió su caza comercial en 1964. El Australian Antarctic Program estima que las ballenas azules del hemisferio sur, sin contar las ballenas azules pigmeas, pasaron de unas 225 000 antes de la caza a probablemente menos de 2 000. La especie está catalogada como en peligro de extinción, pero a fecha de 2026 la NOAA informa de que las poblaciones están aumentando en todo el mundo.

Fuentes

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