How big is Titan?

Titan ist der größte Mond des Saturn und hat einen Durchmesser von etwa 5.150 Kilometern. Dieser Wert ist sein mittlerer Durchmesser, gemessen bis zu seiner festen Oberfläche. Titan ist der zweitgrößte Mond im Sonnensystem und der einzige Mond mit einer dichten Atmosphäre.

Größe

Die NASA gibt Titans Radius mit 2.575 Kilometern an, woraus sich ein Durchmesser von etwa 5.150 Kilometern ergibt. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA nennt einen mittleren Radius von 2.574,76 Kilometern, mit einer Unsicherheit von 0,02 Kilometern.

Dieser Radius wird bis zum Boden gemessen. Titans dunstige Atmosphäre reicht etwa 600 Kilometer über ihn hinaus, zehnmal höher als die Erdatmosphäre. Titan ist etwas weniger als doppelt so dicht wie Wasser. Ein Modell, das auf Daten der Raumsonden Cassini und Huygens basiert, geht von einem felsigen Kern mit einem Durchmesser von etwa 4.000 Kilometern aus, der von Schichten aus Eis und salzigem Wasser bedeckt ist.

Größenvergleiche

Titan ist fast eineinhalbmal so breit wie der Mond, der einen Durchmesser von 3.475 Kilometern hat.
Jupiters Mond Ganymed, das nächstgrößere Objekt im Explorer, hat einen Durchmesser von 5.262 Kilometern, etwa 2 % breiter als Titan.
Titan ist etwa 6 % breiter als der Planet Merkur, das nächstkleinere Objekt im Explorer. Merkur hat jedoch etwa zweieinhalbmal so viel Masse.
Die Erde ist etwa zweieinhalbmal so breit wie Titan.
Wäre Saturn, ohne seine Ringe mitgerechnet, auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Titan eine Perle von etwa 1 Zentimeter Durchmesser, die ihn in etwa 2,5 Metern Entfernung umkreist.

Eine dichte, dunstige Atmosphäre

Titans Atmosphäre besteht zu etwa 95 % aus Stickstoff und zu 5 % aus Methan, ist also wie die Luft der Erde größtenteils Stickstoff. An der Oberfläche ist der Druck etwa 60 % höher als auf der Erde. Das entspricht etwa dem Druck, den ein Schwimmer in 15 Metern Tiefe im Meer spürt.

Hoch in der Atmosphäre spalten Sonnenlicht und schnelle Teilchen Methan und Stickstoff auf. Die Bruchstücke verbinden sich zu anderen kohlenstoffreichen Verbindungen und bilden einen dichten orangefarbenen Dunst, der die Oberfläche verbirgt. Raumsonden können nur mit bestimmten Arten von Licht hindurchsehen, die das menschliche Auge nicht wahrnehmen kann.

Seen, Regen und ein verborgener Ozean

Titan ist neben der Erde die einzige bekannte Welt mit Flüssen, Seen und Meeren auf ihrer Oberfläche. Sie enthalten flüssiges Methan und Ethan statt Wasser. Bei etwa −179 °C nimmt Wassereis die Rolle von Gestein ein. Methan regnet aus Wolken, fließt über den Boden und verdunstet wieder – in einem Kreislauf ähnlich dem Wasserkreislauf der Erde.

Titan hat wahrscheinlich auch einen Ozean aus flüssigem Wasser unter seiner Eiskruste. Schwerkraftmessungen der NASA-Raumsonde Cassini deuten darauf hin. Die Landesonde Huygens der Europäischen Weltraumorganisation erreichte 2005 Titans Oberfläche, und die dabei aufgezeichneten Funksignale deuten darauf hin, dass der Ozean 55–80 Kilometer unter der Oberfläche liegt.

Entdeckung und Erforschung

Der niederländische Astronom Christiaan Huygens entdeckte Titan am 25. März 1655. Die nächste NASA-Mission dorthin, Dragonfly, ist ein Fluggerät mit Rotoren, das von Ort zu Ort über die Oberfläche fliegen wird. Stand 2026 soll es frühestens im Juli 2028 starten, für eine geplante Missionsdauer von 3,3 Jahren auf Titan.