How big is Riesenregenwurm?

Der Gippsland-Riesenregenwurm, Megascolides australis, ist einer der größten bekannten Regenwürmer. Erwachsene Tiere sind im Durchschnitt etwa 1 Meter lang. Stand 2026 lag der längste gefundene Wurm bei etwa 2 Metern. Er kommt nur in einem kleinen Gebiet von South und West Gippsland im australischen Bundesstaat Victoria vor.

Größe

Ein Regenwurm hat keine feste Länge. Sein Körper dehnt sich wie eine Ziehharmonika und zieht sich wieder zusammen, und je nachdem, ob er gestreckt oder entspannt ist, kann sich die Länge eines Wurms leicht verdoppeln. Deshalb betrachten Wissenschaftler das Gewicht als zuverlässigeres Maß für die Größe. Erwachsene Tiere wiegen im Durchschnitt etwa 200 Gramm, und die schwersten gefundenen Exemplare brachten bis zu 400 Gramm auf die Waage.

Manche Berichte beschreiben Gippsland-Riesenregenwürmer mit einer Länge von mehr als 3 Metern. Beverley Van Praagh, eine Wissenschaftlerin, die den Wurm seit 30 Jahren erforscht, hält diese Berichte für übertrieben. Sie könnten von Würmern stammen, die im gestreckten Zustand gemessen wurden.

Größenvergleiche

Ein durchschnittliches erwachsenes Tier ist etwas mehr als halb so groß wie eine 1,70 Meter große Person. Die längsten gefundenen Exemplare waren länger, als diese Person groß ist.
Der Gemeine Regenwurm, Lumbricus terrestris, ist der größte Regenwurm in Großbritannien und Irland und wird 12–30 Zentimeter lang. Ein durchschnittlicher Gippsland-Riesenregenwurm ist 3- bis 8-mal so lang.
Ein durchschnittliches erwachsenes Tier ist etwa so lang wie vier aneinandergereihte Basketbälle.
Ein frisch geschlüpfter Gippsland-Riesenregenwurm, 20–30 Zentimeter lang, ist bereits so lang wie ein ausgewachsener Gemeiner Regenwurm.

Entdeckung und Lebensraum

Eisenbahnvermesser fanden das erste bekannte Exemplar in den 1870er-Jahren und hielten es zunächst für eine Schlange. Frederick McCoy, Direktor des National Museum of Victoria, beschrieb es 1878 als neue Regenwurmart.

Der Wurm kommt in einem Gebiet von etwa 400 Quadratkilometern vor, und selbst dort nur in verstreuten Taschen aus feuchtem Lehmboden. Kolonien finden sich vor allem an Bachufern und an steilen, nach Süden ausgerichteten Hängen. Die Würmer leben in Gängen, die von nahe der Oberfläche bis in 1 bis 1,5 Meter Tiefe reichen, und kommen nur an die Oberfläche, wenn starker Regen sie aus ihren Gängen spült. Eine Möglichkeit, eine Kolonie zu finden, ist auf das gluckernde Geräusch zu achten, das die Würmer erzeugen, wenn sie sich durch ihre feuchten Gänge bewegen.

Ein langsames Leben

Manche Regenwürmer legen bis zu 1.000 Eikokons pro Jahr. Der Gippsland-Riesenregenwurm produziert dagegen nur einen einzigen großen Kokon, 4–9 Zentimeter lang, der einen einzelnen Jungwurm enthält. Der Jungwurm braucht etwa ein Jahr zum Schlüpfen und kann mehrere weitere Jahre benötigen, um erwachsen zu werden. In geschützter Umgebung haben manche Exemplare 10 Jahre gelebt.

Seine langsame Fortpflanzung, sein empfindlicher Körper und seine eingeschränkte Beweglichkeit sorgen dafür, dass sich eine Kolonie nur schwer erholt, wenn ihr Boden umgegraben wird, austrocknet oder überflutet wird. Stand 2026 stuft die australische Regierung die Art als gefährdet ein, in Victoria gilt sie als stark gefährdet.