Proxima Centauri, ein kleiner roter Stern, ist etwa 1,8 Billionen Kilometer von Alpha Centauri A entfernt, dem helleren der beiden Sterne, die er umkreist. Das sind etwa 12.000 astronomische Einheiten, wobei eine astronomische Einheit die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne ist. Es sind außerdem etwa 0,19 Lichtjahre, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,46 Billionen Kilometer. Das ist die heutige Entfernung zwischen den Sternen, die sich sehr langsam verändert, während Proxima sich auf seiner Umlaufbahn bewegt.

Entfernung

Alpha Centauri A und B sind zwei Sterne, die der Sonne sehr ähnlich sind und sich alle 80 Jahre umkreisen. Sie bleiben zwischen etwa 11 und 35 astronomischen Einheiten voneinander entfernt und sind einander damit viel näher als Proxima. Proxima ist ein Roter Zwerg, ein Stern, der viel kleiner und kühler ist als die Sonne. Er ist von A fast genauso weit entfernt wie von B.

Die Entfernung wird aus der Position der beiden Sterne am Himmel und ihrer jeweiligen Entfernung von der Sonne berechnet. Proxima erscheint etwa 2,2 Grad von Alpha Centauri entfernt, das ist etwa das Vierfache der Breite des Vollmonds. Das Gaia-Weltraumteleskop maß Proximas Entfernung mit etwa 4,25 Lichtjahren, und eine Studie aus dem Jahr 2021 maß die von Alpha Centauri mit 4,34 Lichtjahren. Verbindet man diese Werte, ergibt sich für Proxima eine Entfernung von etwa 12.000 astronomischen Einheiten von Alpha Centauri A.

Das Ergebnis hängt von der geringen Differenz zwischen den beiden Entfernungen ab und ist deshalb unsicherer als jede der beiden Einzelmessungen. Eine Studie aus dem Jahr 2017 verwendete eine ältere, etwas größere Entfernung für Alpha Centauri und kam auf etwa 13.000 astronomische Einheiten, also etwa 1,9 Billionen Kilometer. Die Messung von 2021 setzte Alpha Centauri etwas näher an uns heran, wodurch die beiden Sterne einander näherrücken.

Größenvergleiche

Die Entfernung ist etwa 12.000-mal so groß wie die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne.
Sie ist etwa 13-mal so groß wie die größte Entfernung der eisigen Welt Sedna von der Sonne, die 937 astronomische Einheiten beträgt.
Das Licht braucht etwa 70 Tage, um sie zu durchqueren; sie beträgt also etwa 70 Lichttage oder etwa ein Fünftel eines Lichtjahres.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, würde die Erde sie in etwa 26 Metern Entfernung umkreisen. In diesem Maßstab wäre Proxima etwa 310 Kilometer von Alpha Centauri A entfernt, und beide wären etwa 7.000 Kilometer von der Basketball-Sonne entfernt.
Ein Auto, das ohne Halt mit 100 Kilometern pro Stunde führe, bräuchte etwa 2 Millionen Jahre, um diese Strecke zurückzulegen.

Proximas Umlaufbahn

Proxima wird von der Schwerkraft von Alpha Centauri A und B gehalten, sodass die drei Sterne ein einziges System bilden. Eine Studie aus dem Jahr 2017 zeigte dies, indem sie verglich, wie schnell sich die Sterne durch den Raum bewegen, und eine Studie aus dem Jahr 2021 bestätigte es mit genaueren Messungen. Nach den Zahlen von 2021 braucht Proxima etwa 511.000 Jahre, um das Paar einmal zu umkreisen.

Seine Umlaufbahn ist ein gestrecktes Oval. An seinem nächsten Punkt kommt Proxima dem Paar bis auf etwa 4.100 astronomische Einheiten nahe, etwa ein Drittel der heutigen Entfernung. Derzeit befindet sich Proxima nahe dem fernsten Punkt seiner Umlaufbahn, der etwa 12.300 astronomische Einheiten erreicht. Den nächsten geringsten Abstand wird er in etwa 280.000 Jahren erreichen.

Ein Dreifachsternsystem

Die drei Sterne von Alpha Centauri bilden das der Sonne nächstgelegene Sternsystem. Alpha Centauri A ist etwas größer und schwerer als die Sonne, und B ist etwas kleiner und kühler. Proxima hat nur etwa ein Achtel der Masse der Sonne und ist weit lichtschwächer als die beiden anderen. Er wurde 1915 entdeckt, und Astronomen bemerkten bald, dass er sich zusammen mit Alpha Centauri über den Himmel bewegt, in fast derselben Entfernung von uns.

2016 gaben Astronomen die Entdeckung eines Planeten mit etwa der Masse der Erde bekannt, der Proxima umkreist. Er liegt in der habitablen Zone des Sterns, dem Entfernungsbereich, in dem auf der Oberfläche eines Planeten flüssiges Wasser existieren könnte.

Quellen

Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
Precision Millimeter Astrometry of the Alpha Centauri AB System. Akeson et al., The Astronomical Journal, 2021.
Proxima Centauri. SIMBAD Astronomical Database, Strasbourg Astronomical Data Center.
A Tale of 3 Dwarf Planets: Ices and Organics on Sedna, Gonggong, and Quaoar from JWST Spectroscopy. Emery et al., Icarus, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
The Habitable Zone. NASA, 2025.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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