How big is Albireo?

Albireo ist ein bekannter Doppelstern im Sternbild Schwan (Cygnus). Sein größtes Mitglied, ein Riesenstern namens Albireo Aa, hat einen Durchmesser von etwa 86 Millionen Kilometern – rund das 62-Fache der Breite der Sonne. Diese Zahl bezieht sich auf die Breite der sichtbaren Oberfläche des Riesensterns und ist eine Schätzung.

Größe

Sterne haben keine feste Oberfläche, daher wird ihre Größe eher berechnet als direkt gemessen. Eine Studie aus dem Jahr 2021 schätzte den Radius von Albireo Aa anhand seiner Helligkeit und der Temperatur seiner Oberfläche. Das Ergebnis war das 62-Fache des Sonnenradius, was den Stern auf einen Durchmesser von etwa 86 Millionen Kilometern bringt. Dieselbe Studie ergab, dass Albireo Aa etwa die 5,2-fache Masse der Sonne hat.

Eine zweite Methode liefert ein ähnliches Ergebnis. Interferometer, die das Licht mehrerer Teleskope kombinieren, zeigen, dass der Stern am Himmel etwa 4,8 Tausendstel einer Bogensekunde breit erscheint. Eine Bogensekunde ist 1/3.600 Grad, sodass dieser Winkel etwa der Breite eines menschlichen Haars entspricht, aus 4 Kilometern Entfernung betrachtet.

Bei der Entfernung von Albireo entspricht dieser Winkel ebenfalls etwa 86 Millionen Kilometern. Eine Studie aus dem Jahr 2022, die eine andere Methode verwendete, fand einen etwas kleineren Stern mit einem Durchmesser von etwa 77 Millionen Kilometern.

Beide Werte hängen von der Entfernung ab, die unsicher ist. Albireo A ist für die Gaia-Weltraummission zu hell, um zuverlässig gemessen zu werden, daher verwendete die Studie von 2021 die Entfernung seines Nachbarn Albireo B: etwa 390 Lichtjahre. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt.

Größenvergleiche

Albireo Aa ist etwa 62-mal so breit wie die Sonne, die einen Durchmesser von etwa 1,39 Millionen Kilometern hat.
Würde Albireo Aa den Platz der Sonne einnehmen, würde seine Oberfläche etwa drei Viertel des Wegs zur Umlaufbahn von Merkur reichen.
Seine Breite ist etwas mehr als die Hälfte der Entfernung zwischen Erde und Sonne, die etwa 150 Millionen Kilometer beträgt.
Rigel, einer von Albireos größeren Nachbarn im Explorer, ist etwa 1,3-mal so breit wie Albireo Aa.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine 2 Millimeter große Perle in 26 Metern Entfernung, und Albireo Aa wäre ein Ball mit einem Durchmesser von etwa 15 Metern.

Ein Doppelstern mit verborgenen Mitgliedern

Durch ein kleines Teleskop betrachtet, zerfällt Albireo in zwei Sterne mit stark unterschiedlichen Farben, die etwa 35 Bogensekunden voneinander entfernt sind. Der hellere der beiden, Albireo A, ist selbst ein enges Sternpaar. Er besteht aus dem kühlen Riesenstern Albireo Aa, der offiziell den Namen Albireo trägt, und einem kleineren, heißeren blauen Stern namens Albireo Ac. Die beiden sind etwa 0,4 Bogensekunden voneinander entfernt und umkreisen sich gegenseitig in etwa 122 Jahren.

Die Studie von 2021 ergab, dass Albireo A mehr Masse hat, als sich durch seine zwei bekannten Sterne erklären lässt, was auf ein weiteres, noch nicht beobachtetes Mitglied hindeutet. 2022 fanden Astronomen im System einen weiteren Stern, Albireo Ad, mit etwa 8,5 Prozent der Sonnenmasse, der Albireo Aa etwa einmal alle 371 Tage umkreist. Die Studie, die ihn fand, sagt nicht, ob es sich um das fehlende Mitglied handelt.

Ob A und B zusammengehören

Astronomen diskutieren schon lange, ob Albireo A und Albireo B einander umkreisen. Messungen der Weltraummissionen Hipparcos und Gaia deuten darauf hin, dass die beiden Sterne entlang der Sichtlinie etwa 30 bis 65 Lichtjahre voneinander entfernt sein könnten. Bei einer solchen Entfernung werden sie sehr wahrscheinlich nicht durch die Schwerkraft zusammengehalten.

Trotzdem sind sie wahrscheinlich miteinander verwandt. Die Studie von 2021 ergab, dass die beiden Sterne offenbar gleich alt sind und sich mit fast derselben Geschwindigkeit in fast dieselbe Richtung durch den Raum bewegen. Eine zufällige Übereinstimmung zweier nicht miteinander verbundener Sterne wie dieser ist sehr unwahrscheinlich. Die Astronomen kamen zu dem Schluss, dass A und B wahrscheinlich gemeinsam im selben Sternhaufen entstanden sind, auch wenn sie heute nicht mehr gravitativ gebunden sind.