ما حجم سيريس؟

سيريس أكبر جرم في حزام الكويكبات الواقع بين المريخ والمشتري، ويبلغ قطره نحو 940 كيلومترًا في المتوسط. وهو أيضًا كوكب قزم، والوحيد في المجموعة الشمسية الداخلية. يدور حول الشمس على مسافة تبلغ نحو 2.8 ضعف بعد الأرض عنها، ويستغرق 4.6 سنة لإتمام دورة واحدة.

الحجم

درست مركبة داون التابعة لوكالة ناسا سيريس من المدار بين عامي 2015 و2018 ورسمت خريطة لشكله. وسيريس ليس كرة مثالية. فيبلغ قطره نحو 964 كيلومترًا عند خط استوائه، لكنه 892 كيلومترًا فقط من قطب إلى قطب، ولذلك فهو مفلطح قليلًا. وكرة لها الحجم نفسه يبلغ قطرها 939 كيلومترًا، وهذا هو الرقم المذكور لقطره.

تذكر بعض صفحات ناسا نصف قطر يبلغ 476 كيلومترًا، أي قطرًا يبلغ 952 كيلومترًا. وهذا قريب من 950 كيلومترًا المعروضة أعلاه. أما رقم 939 كيلومترًا، من دراسة أُجريت عام 2016 عن شكل سيريس، فهو دقيق ضمن هامش لا يتجاوز جزءًا من الكيلومتر، وهو القياس الأفضل.

مقارنات الحجم

لو جرى تصغير الأرض إلى حجم كرة السلة، لكان القمر بحجم كرة التنس تقريبًا، ولكان سيريس خرزة يبلغ قطرها نحو 18 مليمترًا.
يبلغ عرض القمر نحو 3.7 ضعف عرض سيريس، ويبلغ عرض الأرض نحو 14 ضعفًا لعرض سيريس.
يبلغ عرض سيريس نحو ضعفي طول غراند كانيون. ويمتد الأخدود 446 كيلومترًا على طول نهر كولورادو.
يبلغ عرض بلوتو، أشهر الكواكب القزمة، نحو 2.5 ضعف عرض سيريس.

من كوكب إلى كويكب إلى كوكب قزم

اكتشف الفلكي الإيطالي جوزيبي بيازي سيريس في 1 يناير 1801. وكان أول جرم يُعثر عليه في حزام الكويكبات الرئيسي. سُمّي في البداية كوكبًا، لكن مع العثور على أجرام كثيرة أخرى في المنطقة نفسها أُعيد تصنيفه كويكبًا.

وفي عام 2006 صُنّف سيريس كوكبًا قزمًا، إلى جانب بلوتو وإريس. وبحسب قواعد الاتحاد الفلكي الدولي، الكوكب القزم يدور حول الشمس وله من الكتلة ما يكفي لتجذبه جاذبيته الذاتية إلى شكل شبه كروي. وعلى خلاف الكوكب، لم ينظّف الكوكب القزم محيط مداره من الأجرام الأخرى، وتقترب كويكبات كثيرة من مسار سيريس. وحتى عام 2026 يعترف الاتحاد الفلكي الدولي بخمسة كواكب قزمة: سيريس وبلوتو وإريس وهاوميا وماكيماكي.

يحتوي سيريس على حصة كبيرة من كتلة حزام الكويكبات. وتتراوح تقديرات ناسا من نحو ربع الكتلة الإجمالية للحزام إلى أكثر من ثلثها. ومع ذلك تبلغ كتلة بلوتو 14 ضعفًا لكتلة سيريس.

ما وجدته مركبة داون

حتى قبل وصول داون، بيّنت كثافة سيريس المنخفضة أن الجليد يشكل نحو 25% من كتلته. وهذا يجعله أغنى جرم بالماء في المجموعة الشمسية الداخلية بعد الأرض، من حيث إجمالي كمية الماء. ووصلت داون إلى سيريس في مارس 2015، وبذلك أصبح سيريس أول كوكب قزم تزوره مركبة فضائية. وأظهرت صور المركبة أن البقع اللامعة على سيريس، وأشدها لمعانًا في فوهة أوكاتور، رواسب من الكربونات وأملاح أخرى.

تبيّن قياسات جاذبية سيريس أن كثافته تزداد باتجاه مركزه. وفي مطلع تاريخه غاصت الصخور إلى الداخل وتكوّنت فوقها قشرة غنية بالماء. ووجدت داون أيضًا علامات على نشاط حديث، وربما مستمر، على السطح. وقد تسهم الأملاح في دفع هذا النشاط بخفض درجة حرارة تجمّد الماء، فيبقى جزء منه سائلًا.